Ο οδηγός του ψαγμένου Λος Άντζελες μέσα από τα μάτια μιας ντόπιας stand-up comedian

H κωμικός Atsuko Okatsuka, κάτοικος του Λος Άντζελες και πρωταγωνίστρια του επερχόμενου κωμικού αφιερώματος του Hulu, Father, μας βοηθάει να γνωρίσουμε την καρδιά αυτής της δυναμικής πόλης.

«Η ιστορία μου με το Λος Άντζελες ξεκίνησε με μια έκπληξη» λέει η Okatsuka, της οποίας τα κωμικά σκετς στο TikTok την εκτόξευσαν στο διαδίκτυο κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19. «Η γιαγιά μου με έφερε εδώ από την Ιαπωνία όταν ήμουν οκτώ ετών.

»Υποτίθεται ότι θα ήταν απλώς μια επίσκεψη για διακοπές. Στη συνέχεια μείναμε για πάνω από είκοσι χρόνια. Μεγάλωσα κοντά στο Σάτελ, το οποίο είναι με αγάπη γνωστό ως Μικρή Οσάκα, οπότε περιτριγυριζόμουν από ιαπωνικό φαγητό και την κουλτούρα της κοινότητας – κάτι που ήταν ιδιαίτερα ανακουφιστικό επειδή μόλις είχα μετακομίσει από την Ιαπωνία και μου έλειπε πολύ».

Μέρη σύνδεσης

Ένα από τα πιο δημοφιλή βίντεο της Atsuko Okatsuka είναι το πλέον εμβληματικό Drop Challenge, όπου χόρεψε οκλαδόν στο τραγούδι Partition της Beyoncé γύρω από το Μικρό Τόκιο της πόλης. Αλλά αυτές οι τοποθεσίες είναι κάτι περισσότερο από απλά σκηνικά της κωμωδίας της – για την Okatsuka, οι γειτονιές του Λος Άντζελες είναι μέρη που εμπνέουν σύνδεση.

«Η κοινότητα σημαίνει πολλά για μένα επειδή κάθε κατηγορία στην οποία ανήκω μπορεί να είναι μια πολύ μοναχική, απομονωμένη κατηγορία -το να είσαι μετανάστης, το να είσαι κωμικός» λέει.

«Η ποικιλομορφία του Λος Άντζελες το κάνει να αισθάνεται κανείς σαν το σπίτι του. Είναι μία από τις λίγες πόλεις όπου τόσες πολλές διαφορετικές κουλτούρες μπορούν να ευδοκιμήσουν δίπλα-δίπλα».

Ιδού οι αγαπημένες προτάσεις της Okatsuka για να γνωρίσετε το Λος Άντζελες

Το καλύτερο μέρος για παρέα με φίλους

Το αγαπημένο μέρος της Okatsuka για να κάνει παρέα με φίλους είναι το ιστορικό Edendale Bar στο Σίλβερλεϊκ. Το αρχικό κτίριο, που ιδρύθηκε το 1924, χρησίμευε ως πυροσβεστικός σταθμός του Λος Άντζελες. Μετά την αποκατάσταση του 2002, είναι ένας πολυχώρος διακοσμημένος με αναφορές στο παλιό Χόλιγουντ και τα τζαζ μπαρ της δεκαετίας του 1920.

Οι κρυστάλλινοι πολυέλαιοι Art Deco και οι τοίχοι με τα πορτρέτα των αστέρων του βωβού κινηματογράφου κοσμούν τα δωμάτια.

«Είναι μια πολύ ζεστή ατμόσφαιρα. Νιώθουμε περισσότερο σαν στο σπίτι μας. Ξέρετε ότι δεν πρόκειται ποτέ να έχει πολύ κόσμο και μπορείτε να μιλήσετε μεταξύ σας» λέει η Okatsuka. Ο φιλικός χώρος διαθέτει ένα εστιατόριο που σερβίρει αμερικανικό comfort food καθώς και κοκτέιλ.

«Είναι προσαρμοσμένο στις προτιμήσεις του καθενός» λέει η Okatsuka. «Αν θέλετε να φάτε έξω, μπορείτε να πάτε στο μπροστινό αίθριο. Αν θέλετε απλώς να πιείτε, υπάρχει το μπαρ. Είναι πραγματικά κατάλληλο για να γνωριστούν οι άνθρωποι καλύτερα».

Έξτρα Συμβουλή

Η Okatsuka συνιστά στους επισκέπτες που έρχονται για πρώτη φορά να ανακαλύψουν τη νυχτερινή ζωή του Λος Άντζελες μέσα από τα γκέι μπαρ. Η κωμικός και ο σύζυγός της επισκέπτονται συχνά το AKBAR στο Σίλβερλεϊκ. «Είναι το μοναδικό γκέι μπαρ που έχει απομείνει στη γειτονιά» λέει. «Είναι απίστευτο, έχουν βραδιές χορού, drag shows, ακόμη και βραδιές κωμωδίας».

Η καλύτερη καλλιτεχνική εμπειρία

Ως απόφοιτη του Ινστιτούτου Τεχνών της Καλιφόρνια (CalArt), η Okatsuka απολαμβάνει να επισκέπτεται μουσεία και γκαλερί στον ελεύθερο χρόνο της. «Πήγα σε σχολή καλών τεχνών και αγαπώ πραγματικά τις καλλιτεχνικές εμπειρίες και την τέχνη γενικότερα» λέει. «Όταν ο σύζυγός μου και εγώ έχουμε ελεύθερο χρόνο σε μια πόλη ή χώρα, συνήθως βρισκόμαστε σε ένα μουσείο τέχνης ή μια γκαλερί».

Το αγαπημένο της είναι το The Geffen Contemporary στο Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης (MOCA). Ο χώρος στεγάζεται σε μια πρώην αποθήκη αυτοκινήτων της αστυνομίας και εκτείνεται σε περισσότερα από 3.500 τ.μ. στην καρδιά του Μικρού Τόκιο, μια περιοχή που κάποτε φιλοξενούσε τη μεγαλύτερη ιαπωνική κοινότητα των ΗΠΑ και όπου η Okatsuka γύρισε το viral βίντεο Drop Challenge.

Σχεδιασμένος από τον αρχιτέκτονα Φρανκ Γκέρι, ο βιομηχανικού τύπου χώρος φιλοξενεί εκθέσεις μεγάλης κλίμακας και εγκαταστάσεις σύγχρονης τέχνης. «Έχουν πραγματικά σπουδαία εκθέματα και είναι πάντα πολύ καθηλωτικό» λέει η Okatsuka.

Το καλύτερο μέρος για τους λάτρεις της κωμωδίας

Η παράδοση της κωμωδίας του Λος Άντζελες είναι βαθιά, και η Okatsuka μπορεί να βρεθεί συχνά στον τεράστιο πλούτο των κωμικών κλαμπ της πόλης – για δουλειά και για διασκέδαση. «Η κωμική σκηνή στο Λος Άντζελες είναι αρκετά ποικιλόμορφη» λέει. «Έχουμε τα πάντα για εσάς».

Η Okatsuka προτείνει να βουτήξετε τα δάχτυλά σας στη σκηνή επισκεπτόμενοι τα θέατρα. «Είναι λίγο πιο καλλιτεχνικά από ένα κωμικό κλαμπ» εξηγεί. Για ένα ευρύ φάσμα κωμωδίας, ή ακόμα και για παραστάσεις κλόουν, το Elysian Theater, λέει, είναι μια υποχρεωτική στάση. Ο αιωνόβιος θεσμός του Riverside έχει τη φήμη για τις πειραματικές παραστάσεις του στη διασταύρωση του θεάτρου και της κωμωδίας.

Εν τω μεταξύ, το Largo στο Coronet στο La Cienaga είναι η επιλογή της για τους λάτρεις της μουσικής. «Αν σας αρέσει να βλέπετε μουσικούς ή αν απλά θέλετε να βλέπετε διασημότητες να δοκιμάζουν για πρώτη φορά τα νέα τους αστεία, το Largo είναι ένα εξαιρετικό μέρος γι’ αυτό» λέει η Okatsuka. «Οι μουσικοί εντάσσονται στο πρόγραμμα, ώστε να μπορείτε να παρακολουθείτε stand-up comedy την ίδια νύχτα που ο Beck εκτελεί ένα Dj σετ».

Το δεύτερο σπίτι της

Η Okatsuka συνιστά επίσης τα εμβληματικά θέατρα The Comedy Store και Hollywood Improv. Το Comedy Store, η ιστορία του οποίου χρονολογείται από τη δεκαετία του 1970, είναι ένα ορόσημο της Sunset Strip που έχει εκτοξεύσει θρυλικούς κωμικούς, όπως ο Τζιμ Κάρεϊ και ο Ντέιβιντ Λέτερμαν. «Έχει μια αρκετά διαφορετική σύνθεση και το κοινό είναι πραγματικοί λάτρεις της κωμωδίας» λέει η Okatsuka.

Εν τω μεταξύ, στο Hollywood Improv, τα ονόματα της Α-list είναι ο κανόνας. Εκεί μπορείτε επίσης να παρακολουθήσετε το νούμερο της Okatsuka. «Το Comedy Store και το Hollywood Improv είναι δύο μέρη στα οποία εμφανίζομαι συχνά» λέει. «Αυτά είναι τα μέρη που αισθάνομαι πραγματικά σαν στο σπίτι μου. Μου αρέσει που το μέρος στο οποίο εργάζομαι το νιώθω σαν δεύτερο σπίτι».

Η καλύτερη γαστρονομική εμπειρία

Η ιστορία του Λος Άντζελες είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα για τις ποικίλες γαστρονομικές προσφορές του. Η ασιατική κουζίνα, ιδίως το κινεζικό και το ταϊβανέζικο φαγητό, έχει κατακτήσει μια ξεχωριστή θέση στη διατροφή των Angeleno.

Ενώ η Chinatown στο κέντρο του Λος Άντζελες είναι ένα από τα πιο δημοφιλή μέρη για να ανακαλύψετε ασιατικές γεύσεις, τα τελευταία χρόνια, η κοιλάδα San Gabriel Valley έχει αναδειχθεί ως το απόλυτο hotspot της ασιατικής κουζίνας χάρη στον μεγάλο ασιατικοαμερικανικό πληθυσμό – περισσότεροι από μισό εκατομμύριο Ασιάτες-Αμερικανοί κατοικούν πλέον στην περιοχή.

Η Arcadia, που βρίσκεται στην καρδιά της κοιλάδας, έχει καλλιεργήσει μια ιδιαίτερα αυθεντική σκηνή φαγητού. «Είναι το κινέζικο-ταϊβανέζικο μέρος της πόλης. Κάποιοι το αποκαλούν την πραγματική Chinatown» λέει η Okatsuka. «Σημαίνει πολλά για μένα επειδή είναι ένα μέρος όπου η γιαγιά μου βρίσκει την κοινότητά της ως μετανάστρια».

Ένα από τα αγαπημένα εστιατόρια της Okatsuka εδώ είναι το YinTang, ένα αυτοεξυπηρετούμενο κινέζικο εστιατόριο με καυτό ποτ, το οποίο επισκέπτεται συχνά με τη γιαγιά της από την Ταϊβάν. «Είναι ένα μέρος στο οποίο ο σύζυγός μου, η γιαγιά και εγώ αγαπάμε να πηγαίνουμε».

Το καλύτερο μέρος για οικογένειες

Αν και τα εμπορικά κέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν αποτελούν σε καμία περίπτωση καινοτομία, τα ασιατικά εμπορικά κέντρα ευημερούσαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19 χάρη στις ζωντανές μικρές επιχειρήσεις τους και τον κοινοτικό ιστό που τα κρατούσε όρθια. Το The Shops at Santa Anita στην Arcadia, όπου η Okatsuka απολαμβάνει να περνάει χρόνο με την οικογένειά της, είναι ένα τέτοιο μέρος.

«Υπάρχουν πολλά εμπορικά κέντρα στον κόσμο, αλλά αυτό το εμπορικό κέντρο είναι πολύ ιδιαίτερο γενικά, όχι μόνο για εμάς» λέει. Διαθέτοντας μια μεγάλη ποικιλία ασιατικών καταστημάτων και εστιατορίων, τα καταστήματα έχουν ως επίκεντρο ένα χώρο εστίασης που, σύμφωνα με την Okatsuka, φιλοξενεί αυθεντικά ασιατικά εστιατόρια που δεν θα βρείτε σε κανένα άλλο εμπορικό κέντρο -από πάγκους με τσάι boba μέχρι μογγολικά BBQ.

«Είναι ιδανικό για να πάει όλη η οικογένεια» λέει η Okatsuka. «Υπάρχει μια αυλή φαγητού και μια υπαίθρια αυλή που μοιάζει σχεδόν με ασιατική νυχτερινή αγορά που θα έβλεπες στην Ταϊβάν ή την Ταϊλάνδη. Μερικές φορές μπορείς να δεις ακόμη και παραδοσιακούς χορευτές λιονταριών – όχι επειδή είναι η Πρωτοχρονιά απαραίτητα».

Το καλύτερο μέρος για ψώνια

Μαζί με το πνεύμα και το σχετικό stand-up υλικό της, η Okatsuka έχει καλλιεργήσει μια αναγνωρίσιμη παρουσία με το στυλ της. Το χαρακτηριστικό της μπολ κούρεμα και το statement ντοπαμινικό της ντύσιμο της έχουν προσδώσει την ιδιότητα του style icon.

Ένα από τα κορυφαία σημεία που ψωνίζει η κωμικός είναι η γυναικεία μάρκα μόδας Nooworks για τα εκλεκτικά της σχέδια και το βιώσιμο ήθος της. «Η Nooworks είναι μια μάρκα ρούχων που μου αρέσει να φοράω συχνά, ειδικά όταν ταξιδεύω, επειδή είναι άνετη. Τα κομμάτια φέρουν έντονα χρώματα και πολλά prints» λέει η ίδια. Η μάρκα κατασκευάζει όλα τα προϊόντα της στην Καλιφόρνια, με το Λος Άντζελες να αποτελεί τη βάση της για την ύφανση και την εκτύπωση των υφασμάτων.

Η βιτρίνα του καταστήματος της Nooworks στο Λος Άντζελες βρίσκεται στην York Boulevard και είναι εύκολα αναγνωρίσιμη από το ροζ εξωτερικό της. Στο εσωτερικό του, οι πελάτες θα βρουν μια σειρά από κομμάτια που περιλαμβάνουν όλα τα μεγέθη και ξεχειλίζουν από χρώματα και νέα μοτίβα.

*Με στοιχεία από bbc.com